Definición según directivas DIN EN 60529 y DIN 40 050 La protección IP es una característica esencial en la instrumentación y a menudo se confunden el tipo de protección y la aplicación adecuada. En principio esta normativa es un sistema para clasificar la protección de la caja. Mediante un código de 4 dígitos se describe el grado de protección contra la penetración de agua y cuerpos sólidos/polvo. Esta descripción sin embargo no incluye el grado de aptitud para determinadas aplicaciones y condiciones. La abreviación IP significa (según DIN) «International Protection» pero a menudo se habla también de «Ingress Protection» que significa «protección contra penetración».
Esta denominación es basicamente correcta ya que se refiere únicamente a la penetración de agua o cuerpos sólidos. Esta normativa se limita únicamente a agua en estado puro. La clasificación ya no es válida con agua mezclada con otras sustancias. Los códigos IP están basados sobre todo en dos normativas distintas. La DIN EN 60 529 se aplica en el sector industrial en general, mientras la DIN 40 050 se refiere a aplicaciones más específicas que no se limitan a una inmersión, por ejemplo chorros causados por limpieza a vapor.